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不苦藥

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不苦藥

第十九章

發現鄭泠病倒,與她同屋的人趕忙稟告了上去。

裴淑儀微微皺眉,這是今夜第九個生病的了。

雖然是個麻煩,但還是按照慣例給她申請了太醫看診。

鄭泠在病中迷迷糊糊,一會兒喊阿娘,一會兒喊耶耶,一會兒喊阿兄,一會兒喊大伯母。

裴淑宜見她如此,搖頭自語:“原來白天多麽鎮定,晚上也是個嬌滴滴的小姑娘。”

她將屋子中的另一個女子安排到他處去住,派了一個粗使宮婢在這裏照看鄭泠,讓她好好休養。

兩人從鄭泠屋中出來,天上烏雲遮月,跟著她多年的副使-韋月華提燈照路,打趣她:“您還是這麽好心腸,對每個剛進來的孩子都這般細致周全。”

裴淑宜面無表情,“地獄裏的倀鬼能有什麽好心腸,不過是看見她們,仿若看見了當年的你我。都是深陷泥潭之人,力所能及之處,能幫一點是一點。再說了,她若病得久,浪費的還是你我的時間和精力。”

明明好事做盡,卻仍以倀鬼自比,多年來,韋月華也習慣了她這樣。

她苦笑,看了看周圍,見周遭空無一人,於是哀嘆一聲:“你說,我兩怎麽就如此背運,昨日宮城混亂,差一點我們也許就能逃出這個牢籠了。”

裴淑宜不認同她的話,一語中的:“逃得出宮城,也未必逃得出長安,聽說那個孩子不就是逃到城門被抓過來的。”

韋月華又哀嘆一聲,“你這個人真是,我不過想想罷了,你連我的這點兒想象也要擊碎。”

裴淑宜:“想象能有什麽用?憧憬的活,與麻木的活,在這裏,不過都是仰人鼻息,看人臉色,身不由己的活。月華,此兩者,並無差別。”

“懶得同你說這個,”韋月華轉換話題,“改朝換代,過去種種煙消雲散,這宮中又該鼓瑟吹笙,歌舞升平了。你我眼前的要務,就是盡快調/教出一批新的女伶。”

這一日,前朝已經新定了文武百官,下午就詔令下來,說是三日後陛下要宴賞群臣,要教坊司做好準備,供奉出有姿色的女人,用來增加聲色。

坊內有現成的舞姬,歌舞一事不必多加操心。

只是那宣旨的宦官,特意交代了,席間還需要安排些有姿色的新面孔,給那些達官顯貴布菜倒酒。

所謂新面孔,意思不言而喻,可不就是今日來的這批前朝權臣一族的女眷。

這樣的用意,不言而喻,用新送進來的這些大家閨秀於席間伺候,以此震懾前朝的餘孽,再是用來彰顯新政權的勝利,和不容置疑的威嚴。

韋月華繼續道:“今天這九十一個新送來的女子,可得好好招呼了,你若狠不下心,就由我來。”

裴淑宜舉目望天,雲層之下,看不見一絲月光,天幕之上,是化不開的濃墨之色,陰沈地很。

她聲色淡淡,算是提醒:“手下留情些,別太苛刻,到底是沒吃過苦的嬌貴女郎們,逼死一個少一個,到時候少了人,問罪下來,你我也就到頭了。”

韋月華笑笑:“曉得了。我又不是那心狠手辣的吃人羅剎。”

*

翌日,鄭泠睜開眼,大腦昏昏沈沈,只感渾身無力。

見她醒來,守著在一旁的小宮女連忙道:“你終於醒來啦,等著,我去給你端藥。”

鄭泠躺在硬邦邦的木板床上,眼神空洞地看著屋頂的房梁。

她多麽希望這一切都只是自己昨夜做的一場噩夢,一覺醒來,她還是生活在從前。

端藥進來的小宮女見她眼尾垂淚,一手端藥上前,一邊扶她坐起:“來,喝了藥就會好,身體才不會難受。”

鄭泠看了眼這個跟自己說了兩句話的小宮女,見她的樣子,比自己還小,約莫還不到及笄之齡。

她生的小巧,光潔的額上一片明晃晃的陳年舊疤,看著像是被什麽燙傷造成的,模樣有些駭人,但她的一雙眼睛格外亮,瞳仁黑黑的,像極了葡萄。

鄭泠從她手中接過這碗藥,仰起脖子,就著碗,一口氣喝下所有的湯藥。

生平第一次,鄭泠喝藥沒有要靠別人哄著喝,沒有下不了嘴,沒有以蜜餞相佐,沒有嫌藥味苦澀。

她喝的幹幹凈凈,一滴不剩。

咽下最後一口湯藥,雙唇離開瓷碗端,這時候她才驚覺,從前她曾以為世上最苦的,就是藥。

從前每每生病要喝藥,總得要一群人眾星拱月圍在她的身邊,說盡好聽的話,用各種糖果蜜餞,哄著她,才能將藥喝光。

現在她才曉得,人生百味,藥只是其中最最最微不足道的一種味道,並不算得上是什麽苦。

小宮女見她喝的豪爽,連忙倒了一杯清水給她漱口。

鄭泠接過喝了水,放下杯子。

她下意識地摸了摸頭上,習慣性想從發髻摘下一枚簪子打賞她。直至摸到了一片虛無,她才想起來自己的處境。哪裏還是從前那個什麽都有的貴女。

鄭泠自嘲一笑,隨後看向小宮女,向她道了謝,問道:“你叫什麽名字?幾歲了?”

後者驚訝又驚慌地擺擺手,有些羞赧地笑:“不用謝,你好客氣呀。奴婢今年十四了,您叫奴婢小葡萄就好了,像我這種粗使宮女,就是伺候你們這種……”小葡萄撓了撓頭,沒有想到用什麽稱呼合適,她支支吾吾,用了一個通用的稱呼:“你們這種、娘子的。”

在這裏的女人只有三種,一種是掌事姑姑和教習姑姑;一種是坊間俗稱‘官妓’的女人;第三種,就是負責灑掃的粗使宮婢。

她是第三種人,比官妓還低一等。

從前她伺候過一個極其好看的人,那人不喜歡‘女伶’、‘官妓’這種直白低賤的稱呼,每每在外面受了那種屈辱和嘲笑,總會回來將氣撒在她身上,對她非打即罵。

最嚴重的的一次,那娘子按著她的頭,往燒紅了的炭盆上撞。

後來,她沒有再看過那個娘子,只聽說她是終於受不住那等非人的對待,被一位官員帶出去後,最後投了河。

從此,小葡萄就只負責一些粗活累活,再未被指派伺候過誰了。可她覺得這樣挺好,不必受氣。

昨夜她突然被安排來這裏,還在擔憂這位漂亮的女郎,會不會像從前的那位一樣,脾氣大,氣性大,難伺候。

鄭泠察覺出她的局促和小心翼翼,料想她應當是一直在教坊司伺候伶人的起居的,於是問她:“小葡萄,我能否問你一件事?”

小葡萄點點頭:“您問。”

“你知道從前的良國公夫人,有沒有被人送到這裏?”

小葡萄本不知道她是誰,但知道她問的是誰,也就對她的來路,有了一個籠統的了解。於是搖了搖頭,實話實話:“沒看見過,昨日來的,都是如您一般年歲的年輕女郎,至於那位夫人,奴婢沒見到,也沒聽誰說過。”

聽罷,鄭泠心中微微一動。

大伯母沒有被抓來這裏,是否說明她成功躲藏了起來,並沒有被人發現?

亦或者,也像她這樣,大伯父為了不牽連到大伯母,給了她放妻書,讓她與鄭氏再無瓜葛,回到了崔家?

至於其他更壞的結果,她不願意去想。

她只希望大伯母,最好是已經逃離了這個危機重重的長安。

加上關內道那邊一直沒有消息,雙方是勝是敗,都沒有傳到長安。可她仍舊相信,或許關內道還在堅守,要是如此,阿兄也許還尚在人間。

鄭泠努力朝著那些好的方向去想,算是自欺欺人的給暫時無退可退的自己,一個安慰和期望。

想通這些,她覺得自己也不該渾渾噩噩,不該放棄。

她必須要想辦法知道外邊的事情,知道教坊司之外的消息,知道長安之外的消息,知道她的其他親人,是死是活。

可是宮規森嚴,特別是教坊司這裏的女人,無旨不得離開,只能困在這個繭房之中。

除非是外邊的人進來,尋歡之際說起了外面的事;亦或者是上頭有什麽宮宴,才會召集她們前去伺候。

而這些,正是她所需要的機會。

識時務者為俊傑。

無法改變當前局勢,無從脫離沼澤之時,她只得在這個糟糕的環境中,去適應,去利用這些規則。

鄭泠想到這些,頓時精神好了很多。

她想,昨夜的病也許是昨日的各種變故,讓她一夕之間難以承受,精神遭受了打擊,才會影響自己的身體,突發高燒。

現在有了目標,喝了藥,她當下在心中暗示自己,要快快好起來。

她起床穿衣,跟小葡萄說自己好多了,想去掌事姑姑那裏,聆聽教誨,學習規矩。

小葡萄狐疑地看著她,見她容光煥發,說話也有了氣勁,於是摸了摸她的額頭,發現確實不燙了,這才帶著她去。

*

韋月華帶著四個教習,正在給這些新人開速成課。

剛講了些基本的規矩,她就聽到一聲通稟:“啟稟副使,奴婢已經藥到病除,身體已經無礙,特請副使允我聽課。”

昨夜陸續病倒的,共有十九人,有人是真病,有人是裝病。

但無論是真病還是假病,以她這麽多年的經驗來看,正常人通常都會借著這個機會,能拖就拖,恨不得一直養病下去,被人遺忘才好。

聽了這話,一時之間韋月華也格外好奇,這麽快就病好的,究竟是哪一個,於是招人進來。

見到是鄭泠,她有些意外。

這位可是這些人中,內在外在條件都頂好的一個。

昨日來的人中,在第一關的考驗中,有一半情緒失控,大鬧的人;也有一半膽小的,只一直垂首默默啜泣,還有一部分面如死灰,了無生氣的。

唯有鄭泠昨日隨遇而安的反應,讓她映像最為深刻。

韋月華朝她頷首,讓她站在最後一排的角落裏。

她則繼續按步就班地安排教習,教她們如何倒酒,如何端盤,如何說話……

教習手把手示範,韋月華提著戒尺在人群中觀摩,遇到姿勢不標準的,便毫不手軟地照著出錯的手臂,打上去。

不少人被打的落淚,也有直接哭出聲的。

“收一收你們的眼淚,眼淚在教坊司是最無用的東西,這等小事都學不好,日後面對外人,怠慢了誰,惹惱了誰,被當場打死,也不會有人追究。皇宮之中,冤死的人多了去了,更何況是教坊司的女人。你們若真想活命,就給我好好學一學,能少吃點苦,也是為了你們自己好。”

被韋月華這一通說教,那些淒淒切切的人,紛紛咬唇,閉了嘴,不敢再發出一點哭聲。

鄭泠來得晚,在最後一排,是以有些看得不太清,連接做錯了幾個動作,也被韋月華的戒尺打了幾回。

竹制的戒尺抽在手臂,痛地她手一抖,手中的酒壺險些掉下去。即將墜地之前,辛虧被她長臂一伸,給撈了回來。

只從壺嘴中撒落一些壺中裝的水,打濕了她的衣裙。

韋月華見這一出,拿了她當案例,警告殿中的女郎:“像她這樣的,要是在宴中犯了這樣的失誤,敗壞了郎君們的興致,是死是活,端看運氣,及對方的肚量人品了。都給我打起精神來,小心些,別想糊弄了事。”

鄭泠端正站好,垂眸認錯,“是,奴婢知錯了,必定銘記月華姑姑的教誨。”

她的態度十分好,算是這裏面最先服軟的人。

不過一夜,就一口一個奴婢,自稱的十分熟稔。

落在其他人眼裏,特別是心高氣傲者,完全想不通,怎的她一個前朝尊貴可比公主的人,竟然這樣奴顏婢膝,率先磨了氣性,丟了傲骨,自輕自賤,自甘墮落。

以至於,當場,很多人打從心眼裏,唾棄鄭泠,不約而同以她為恥。

韋月華閱人無數,見多了寧死不屈,被罰被打,受盡苦楚後才不得不服的硬骨頭。見著鄭泠如此逆來順受,也覺得新奇有趣。

她用不著管她是怎麽想的,只要她肯配合,於自己而言,就是一樁稍微減輕負擔的事。

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